Paseando por Venecia es imposible no fijarse en ellos: en el centro de casi cada campo (las «plazas» venecianas) hay un brocal de pozo (vera da pozzo), a menudo de piedra de Istria o mármol, decorado con escudos, santos e inscripciones. Parece una paradoja: ¿por qué excavar pozos en una ciudad rodeada de agua?
La respuesta es sencilla: el agua de la laguna es salada. Venecia siempre ha tenido agua por todas partes, salvo la que se puede beber. De hecho, a diferencia de la mayoría de las ciudades, no se desarrolló a orillas de un río.
Un pozo que no es un pozo
Los pozos venecianos no extraen agua de un acuífero subterráneo, como los de tierra firme. En realidad son cisternas para recoger el agua de lluvia, y funcionan gracias a un sistema tan sencillo como ingenioso.
Cada campo se construía ligeramente inclinado, para que la lluvia corriera hacia unos sumideros de piedra, las pilelle. Bajo el pavimento se excavaba un gran depósito impermeabilizado con arcilla y relleno de arena. El agua se filtraba lentamente a través de la arena, se depuraba y llegaba a un conducto central de ladrillo, del que se sacaba con un cubo. Encima, el brocal: el «pretil» que hoy admiramos como un pequeño monumento.
Un bien precioso y vigilado
El agua dulce era un recurso vital, y la República la trataba como tal. Los pozos públicos se cerraban con tapas y candados, se abrían solo en horarios establecidos y su mantenimiento se supervisaba con atención. Envenenar o ensuciar un pozo era un delito gravísimo.
En épocas de sequía las cisternas no bastaban: entonces entraban en juego los acquaroli (aguadores), que transportaban en barca el agua dulce del río Brenta hasta la ciudad para venderla en los campi y a las familias.
¿Y hoy?
En 1884 llegó el acueducto desde tierra firme, y los pozos perdieron su función. Muchos se sellaron con tapas metálicas, pero los brocales siguen en su sitio: testigos silenciosos de una ciudad que durante siglos tuvo que ingeniárselas para sobrevivir en medio del agua.
La próxima vez que te sientes en el escalón de un pozo para descansar, fíjate bien en su brocal: los escudos y las inscripciones cuentan quién lo mandó construir, y nos recuerdan una pieza fundamental de la historia y la arquitectura de Venecia.