ヴェネツィアを歩いていると、必ず目に入るものがあります。ほとんどすべてのカンポ（ヴェネツィアの「広場」）の中央に置かれた井戸枠（ヴェーラ・ダ・ポッツォ）です。イストリア石や大理石でできたものが多く、紋章や聖人、銘文で飾られています。水に囲まれた街で、なぜわざわざ井戸を掘るのか――一見、矛盾しているように思えます。
答えは簡単です。ラグーナ（潟）の水は塩水だから。ヴェネツィアにはいつもどこにでも水がありましたが、飲める水だけはありませんでした。実際、多くの都市とは異なり、ヴェネツィアは川のほとりに発展した街ではなかったのです。
井戸ではない井戸
ヴェネツィアの井戸は、本土の井戸のように地下水脈から水を汲み上げるものではありません。実は雨水を貯める貯水槽で、シンプルでありながら実に巧妙なしくみで機能していました。
カンポはわずかに傾斜をつけて造られ、雨水が「ピレッレ（pilelle）」と呼ばれる石の排水口へ流れ込むようになっていました。舗装の下には粘土で防水した大きな槽が掘られ、砂が詰められていました。水は砂の中をゆっくりと染み込みながら浄化され、中央にあるレンガ造りの筒に集まり、そこからバケツで汲み上げたのです。その上に据えられたのが井戸枠。今では小さなモニュメントとして親しまれている「手すり」です。
貴重で、厳重に守られた資源
真水は生活に欠かせない資源であり、共和国はそれ相応に扱いました。公共の井戸には蓋と錠前がかけられ、決められた時間にしか開けられず、維持管理も念入りに行われていました。井戸に毒を入れたり汚したりすることは、きわめて重い罪でした。
日照りの時期には貯水槽だけでは足りず、そこで活躍したのが「アックアローリ（acquaroli）」と呼ばれる水売りたちです。彼らは船でブレンタ川の真水を街へ運び、カンポや各家庭に売り歩きました。
そして今は？
1884年、本土から水道が引かれると、井戸はその役目を終えました。多くは金属の蓋で封じられましたが、井戸枠はそのまま残されました。何世紀にもわたり、水のただ中で生き抜くために知恵を絞ってきた街の、静かな証人として。
次に井戸の段差に腰を下ろして一休みするときは、その井戸枠をよく見てみてください。紋章や銘文が、誰がこれを造らせたのかを語り、ヴェネツィアの歴史と建築の大切な一ページを思い出させてくれます。